第672期城北旧事22大河池小
大河池小菜场
//虹全
说的是巷陌里弄，话的是黎民凡事，叙的是故城逸闻，述的是吴侬俚语，虹全学友结集出版的这本散文选《城北旧事》，乍看虽然没有拈阄纵横、指点江山那种张扬、磅礴的气势，但篇篇从细微处娓娓道来，一人一事一景一物，一闻一俗一议一评，仿佛为你打开了都市一扇扇靓丽风景线的窗口，点点滴滴让人“身在其境中”，细细品味蓦然发现虹全学友的散文透发出一种质朴、厚重的大气，凛凛然似抵达了返璞归真的境界，其造诣宛如一座巍然的高山……
——蔡贵方
四十多年前，我家住老北门外泗堡桥，离那里最近的小菜场是“大河池”。这是个富有水乡特色的好听的名字，也是个颇有历史的老菜场。
这里差不多三亩地的中心卖场，周围纵横交叉的小巷小弄，便是卖场的延伸。它的发展，得益于附近大运河舟楫运输的便捷，以及当时北塘大街、江阴巷商贾店铺的繁荣昌盛。相传大河池一带，原为一处清清塘池，一片淼淼水域。四周垂柳婀娜，丛绿掩映；水中游鱼成群，四季景色相当宜人。古人李绅有诗为证：“丹树村边烟火微，碧流明处雁初飞。萧萧落叶垂杨岸，隔水寥寥闻捣衣。”后来，随着城市发展，人居活动的步步蚕食，塘池便渐渐消逝。上世纪六十年代初，开始懂事的我，跟着父母第一次来到这里时，已不见大河池，而是一处偌大的菜市场了。
大河池小菜场当时的规模已是有十余个专柜了。其中蔬菜、肉类、水产、豆类、盆菜、禽蛋一应俱全。加上围着菜场的二百米长石子路老街，其两侧路边设满北乡农户的小菜担、小贩们的小菜摊；那菜场四周幅射状贯通的小弄堂：周师弄、牛师弄、小泗房弄、自治路、积余街……，这些街弄的众多门面店铺，汇聚南货北货、山货地货、水货海货及各色杂货，为大河池小菜场拾零补遗，从而形成了巨大的市场吸引力。这里，每天开市人气鼎盛，热闹异常；逢年过节更甚。
记得上初中那年的过年前，我第一次去菜场排队。当时，我家弟妹多，正个个长身体。节俭的父母为备年夜饭，商定买个“元宝头”，为我们多添点油水。“元宝头”即毛猪头，价廉又实惠。被父亲弄得干干净净的猪头肉，放点花椒、茴香，白吃、红吃、腌吃均为上乘，而猪的耳朵、鼻子、舌头可加工成道道精美可口的冷盆菜。菜场上，每天供应数量十分有限，须得早早排队，才能购到。当时是农历十二月廿五，离过年不足一星期了，我和小妹接受任务，冒着刺骨的寒风，晚上七、八点钟就来到了大河池的肉墩头前。只见已有两只篮子依次排着，用砖块压着，一根细麻绳穿在一起。显然“冠”、“亚”军比我们来得还早！于是我们便赶紧放上自家的小竹篮，挨着排上去，照着压块砖，系在前面篮上。为防止失去这个“季军”的位置，我们兄妹下决心不离开半步。
那个晚上，我俩讲着趣话抗冷，跺脚、呵气，坚守着，终于熬到第二天清早开市，拣个最大的买了，开开心心拎着，小跑回家向父母报了功。一夜的饥寒交迫，居然被兴奋全赶跑了。
有了这次成绩，父母便放心让我去大河池排队了。一次排队买鱼，等待水产公司运鱼来的间隙，我终于能仔细打量鱼柜旁边老街上的各色店铺。那里有爿三开间的，三朝进深很有气势。店堂摆着折尺形的玻璃货柜。门框两旁用红漆写着斗大的字：“闽笋台糖，华洋海味”；“枝园桃枣，南北杂货”。随风飘来阵阵甜甜而又辛辣呛鼻的店味。店堂里面还有几个大货架，放满各色诱人的土特产。
紧贴着这店的右侧，是个油面筋加工小作坊。一口不起眼的大油锅，炉火正旺。两个穿白饭单的师傅在忙碌着。那位离锅较远的，此刻用两手摘捏拉长的生麸条，迅捷一小团一小团连贯着抛入油锅内，在空中划过一条一条漂亮的抛物线：“弹无虚发”，令人感叹。另一位靠油锅旁，操一柄大铅丝爪篱漏勺，将一个个迅即膨胀成乒乓球状的油面筋捞出，滤掉油滴，放入旁边一竹箩筐内。两人动作协调，油面筋很快装满了一大筐。这简单而有趣的制作情景，令我十分好奇。原来，这名扬四海的无锡特产，便是如此大功告成的！
后来，读高中了，懂的事也多了，更喜欢去看大河池的热闹了。早上去校晚上放学，喜欢兜着圈子多走些路，从菜场老街穿过；闻那鱼腥味、菜酸味、葱韭味，故意在拥挤的人群中推背而行，听卖买交易声声吆喝，感受这里浓浓的市井风情。中学时，我有位家境清贫的学妹，就住通往菜场的周师弄中段，母亲在自家门口摆个小摊补贴家用，早市卖鲜嫩的菜蔬，平时蛳螺、小葱、生姜都卖。学妹常帮站摊，和气待客。如今，她成了市里一家外贸公司的老总。可见，除了娘亲经商的基因，便是当年小菜摊的历练了。
“北塘环阓一堤通，酒旗茶墙处处同。最是武当香火盛，千家灯火映波红”。读着诗人秦琦写城北大河池一带旧日风光的美妙诗句，令我无限感怀。曾记何时，老家的大河池小菜场已悄悄退出历史舞台，旧址已耸立起幢幢漂亮的高楼，有了时尚、雅致而富气的名称。然而，老北门人忘不了那养育自己成长的小菜场。“大河池”这富有诗情画意的好听名字，仍是那么亲切感人，它永远勾起人们对美好旧事的怀念。
（刊江南晚报）
因读者要求，从第期开始，重发再版散文集《城北旧事》修改稿篇，书中原无锡日报报业集团社长、总编辑蔡贵方的“序”，原无锡市教育学会副秘书长高树森老师的“跋”，以及其他附文，一并刊发，以飨读者。
——编者
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